仏像にネズミの巣…朽ちる未指定文化財　「大変だ」修復急ぐ学芸員

　スマートフォンは圏外、水道の通っていない集落に平安時代の薬師如来坐像（やくしにょらいざぞう）がまつられている。

　だが、薄暗いお堂の中は屋根が抜け、天井板が仏像の頭に当たっている。台座の下にはネズミの巣。地域に眠る大切な文化財ながら、国、県、市町村の指定がかかっておらず劣化の進む「未指定文化財」をどう守るか。「何とかしないと」と危機感を抱く学芸員らが調査と修復を急いでいる。

　奈良県桜井市北山地区へは、空高く伸びる周囲の木で薄暗く、車1台が通るのがやっとのくねった山道をゆっくり上ってたどりつく。水源は井戸。家は数軒あるが、夜に明かりがつくことはない。

　区長の小谷元一さん（75）は中学までこの地区で暮らした。今は市中心部の自宅から地区に通う。記憶には、23軒が林業や農業で食べていた時代の地区の姿がある。住人や帰ってくる人でにぎわった祭りも、神仏に何度も参っていた人も覚えている。しかしいま、地区の神社なども小谷さん1人で掃除する。

　「『ああしよう、どうしよう…